在原始社会，先人用手抓食。到了距今一万年之前的新石器时代，我们的祖先发明了陶罐，于是可以用水把兽肉和野菜烧煮成糊状的羹,这就要用树枝或竹枝来捞取陶罐里的食物。《礼记》中记载着先人的用餐情景：“羹之有菜用梜，其无菜者不用梜。”到了先秦时期，筷子才有了最原始的称呼“梜”。
到了新石器时代晚期，随着食物渐渐增多，品种开始多样化，生活条件的改善，筷子正式成型了，这就是“箸”。关于“箸”的记载最早出现在先秦后期《韩非子.喻老》一书：“昔者纣为象箸而箕子怖。”“箸”的原型是竹字头下面一个“煮”字，意思是用竹器捞取烧煮的食物。经过几千年的文字演变，成了“箸”字。
但箸的名称，到了明代发生了变化。因为停住的“住”和蛀虫的“蛀”与筷箸的“箸”谐音，江浙皖一带的船民很忌讳船在半途中被停住，更怕船被蛀，故改称“箸子”为“快子”，以图吉利。最后，全社会统一称筷，但现在还有不少地方保留称“箸”或“箸子”的习俗。
经过几千年的文化积淀，小小的筷子由单一的餐具演化出了源远流长的筷箸文化。其内容大致包括：
1.筷箸在文艺作品中被用于刻画人物形象，使情节跌宕起伏，引人入胜。
如：《三国演义》第二十一回《曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄》中，描写了刘备借助筷子随机应变，骗过了曹操。人物形象跃然纸上，情节一波三折。
又如：《红楼梦》第四十回《史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令》中共有九处提到筷子。曹雪芹借助筷子刻画了刘姥姥憨厚朴实但又可爱老成的形象，并通过一双镶金象牙箸揭露了贫富不公的社会危机。
又如：《西游记》第二十回《黄风岭唐僧有难 半山中八戒争先》中写道：“正说处，又见儿子拿将饭来，摆在桌上，道声“请斋。”三藏就合掌讽起斋经，八戒早已吞了一碗。长老的几句经还未了，那呆子又吃彀三碗。……那呆子真个食肠大，看他不抬头，一连就吃有十数碗。三藏、行者俱各吃不上两碗，呆子不住，便还吃哩。老王道：‘仓卒无肴，不敢苦劝，请再进一筯（即筷子）。’三藏、行者俱道：‘彀了。’……呆子一顿，把他一家子饭都吃得罄尽，还只说才得半饱。”作者写三藏、行者用箸吃饭的斯文反衬出八戒贪吃、憨厚、直爽而又可爱的形象。
还有：《水浒传》第二十四回《王婆贪贿说风情 郓哥不忿闹茶肆》中作者借用筷子展开了一段精彩的情节：“且说西门庆自在房里，便斟酒来劝那妇人，却把袖子在桌上拂，把那双箸拂落在地下。也是缘法凑巧，那双箸正落在妇人脚边。西门庆连忙蹲身下去拾。只见那妇人尖尖的一双小脚儿，正在箸边。西门庆且不拾箸，便去那妇绣花鞋儿上捏一把。那妇人便笑将起来，说道：‘官人休要罗唣！你有心，奴亦有意。你真个要勾搭我？’西门庆便跪下道：‘只是娘子作成小生。’那妇人便把西门庆搂将起来。”小说借筷子细腻地描写了西门庆借筷调戏的动作和潘金莲的神态心理，可谓入木三分。
再有：文学史上留有不少咏筷诗，如李白在《行路难》中有“停杯投箸不能食”之句，刻画了诗人被贬离京时食不下咽的忧郁心情。白居易《醉赠刘二十八使君》中有“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。”等等。
2.筷子成了舞蹈和音乐艺术的一部分。
如，蒙古族的欢快、热烈、豪爽的筷子舞，电影洪湖赤卫队插曲《手拿碟儿敲起来》。
3.筷子成了强身健体的体育用品。
如，相传西汉有位武将，他身强力壮，进餐用二、三斤重的铁筷。
4.由于筷子制作日渐精美，本身成了艺术品，筷子也成了收藏文化的一部分。
如，上海的筷子专家蓝翔，收藏各种古筷900多种，共1500多双，有玉筷、刀筷、兽骨筷、景泰蓝筷等。
5.筷子成了民间婚丧习俗不可缺少的一部分。
如，筷子作为陪嫁，闹新房时，丢一双筷子意为”快生贵子”。
6.筷子成了国家外交的媒介。
如，毛主席曾两次将筷子作为国礼赠送外国首脑。
7.筷子本身富有深刻美好的寓意。
如，民间讲筷子的两端一圆一方，寓意为天圆地方。筷子的两端是一首一尾，又寓意为一阳一阴，一天一地，一筷在手，极为和谐。
8.几千年传承下来的用筷家教和家规文化，即现代的用筷礼仪。